Такие перевозки занимают видное место в обслуживании российского внешнеторгового оборота. Судами смешанного «река-море» плавания совершается ежегодно более 10 тыс. рейсов в загранплаваний. Наиболее активно ведутся перевозки внешнеторговых грузов в корреспонденции с портами Германии, Украины, Финляндии, Дании, Турции, Великобритании, Греции, Швеции, Голландии, Бельгии, Польши, Болгарии, Китая, Японии.
Сдерживающими факторами в развитии перевозок внешнеторговых грузов на речном транспорте является не недостаток предложения грузов, а, наоборот, дефицит тоннажа смешанного плавания и в первую очередь нефтеналивного, а также факт старения флота.