Уилф Шафер, агент по закупкам компании I.XL Industries Limited. Медсин Хэт, провинция Альберта (Канада), понял, что местный экономический спад значительно снизил спрос на строительство и соответственно потребность в кирпичах, основной продукции компании, до 55% от предыдущих уровней производства. На совещаниях руководства поднимались важные вопросы управления компанией I.XL в условиях снижения спроса. Уилф счел, что отдел закупок мог внести свой вклад путем сокращения ненужных затрат и запасов, поскольку в такой критический период главной целью компании была оптимизация финансовых потоков. Один вид продукции вызывал особую озабоченность - химическое вещество-краситель для кирпича. Нынешние объемы закупок привели к созданию запаса на период 6-8 месяцев, уровень которого, по мнению Уилфа. нужно было существенно сократить, даже если придется изменить систему перевозки.
I.XL industries Limited. Производство компании включало изготовление сточных труб и другой продукции, но основным видом был кирпич. Примерно 20-30 разновидностей глины добывалось в местном карьере самой компанией. Естественные цвета кирпича - белый, темно-желтый и красный, в зависимости от используемой глины; однако получение разных оттенков коричневого цвета было невозможно натуральным способом. Для этого требовалось добавление красителя. Поставщик такого красителя для компании I.XL, наиболее конкурентоспособный в отрасли, находился в Ньюкасле, штат Делавер, на Атлантическом побережье. Эта компания была выбрана из-за качества своего продукта и привлекательной цены.
